Crociera sul fiordo di Saguenay — Posto riservato sul ponte e commento del naturalista

Scavato durante l'ultima era glaciale dal ritiro della calotta glaciale laurentidiana 10.000 anni fa, il fiordo rimane il trogolo glaciale più a sud del Nord America, un'anomalia geologica che attira biologi marini e geomorfologi insieme ai turisti. Le scogliere espongono il substrato roccioso precambriano di oltre un miliardo di anni, le cui striature mappano la direzione degli antichi flussi di ghiaccio che hanno scavato la valle fino a profondità superiori a 275 metri sotto il livello del mare in alcuni punti.

La navigazione commerciale lungo il Saguenay iniziò nel 1840, quando i baroni del legname facevano scendere i tronchi di pino bianco lungo il fiume fino ai mulini di Chicoutimi, ma le crociere turistiche ricreative non emersero fino agli anni '60, dopo che il Parc National du Fjord-du-Saguenay fu designato nel 1983 per proteggere le scarpate e il loro microclima boreale. Il parco copre ora 326 chilometri quadrati di costa protetta, dove i falchi pellegrini nidificano su cenge inaccessibili se non tramite corde, e i beluga seguono i banchi di capelin nella zona di convergenza salmastra dove il fiordo incontra l'estuario. Una crociera sul fiordo del Saguenay da Québec City copre solitamente i 60 chilometri inferiori, partendo da Baie-Éternité o L'Anse-Saint-Jean e costeggiando la sponda settentrionale oltre Cap Trinité, un promontorio di 350 metri coronato da una statua della Vergine Maria di nove metri installata dagli scalatori nel 1881.

L'idrografia del fiordo crea condizioni rare: uno strato superficiale di acqua dolce del fiume Saguenay poggia su acqua salata più densa che entra dal San Lorenzo, formando un aloclino a una profondità compresa tra 10 e 25 metri. Questa stratificazione intrappola i nutrienti e sostiene specie d'acqua fredda non comuni a questa latitudine: salmerino alpino, ippoglosso atlantico e la popolazione isolata di beluga che occupa queste acque da 8.000 anni. I tour in crociera sul fiordo del Saguenay operano da maggio a ottobre, quando la colonna d'acqua superiore si riscalda abbastanza per le fioriture di plancton che attirano i beluga vicino alla riva. Gli operatori di gommoni Zodiac e le imbarcazioni turistiche più grandi condividono canali stretti, attenendosi tutti ai protocolli federali di osservazione dei mammiferi marini che impongono distanze di 400 metri dai branchi di balene. Le scogliere stesse rimangono una costante: gneiss grigio striato di quarzo bianco, pendii boscosi che lasciano il posto a pareti rocciose coperte di licheni che brillano di color ambra nella luce del tardo pomeriggio, un paesaggio immutato da quando il ghiaccio si è ritirato e il mare ha inondato per la prima volta la valle.