Crociera sul fiordo di Saguenay Tadoussac — Tour con gommone Zodiac e imbarcazioni grandi

Il fiordo di Saguenay si addentra per 105 chilometri nell'entroterra dall'estuario del San Lorenzo, con le sue scogliere che si innalzano per 350 metri sopra acque che sprofondano fino a 275 metri. Modellato dai ghiacciai durante l'ultima era glaciale, il fiordo rimane uno dei più lunghi e profondi del Nord America orientale. Alla sua foce si trova Tadoussac, un villaggio fondato nel 1599 come primo avamposto commerciale di pellicce della Nuova Francia, dove le comunità indigene Innu si erano riunite per millenni per cacciare i beluga nella confluenza ricca di nutrienti. L'incontro tra le correnti fredde del Saguenay e le acque più calde del San Lorenzo crea una zona di risalita che sostiene la popolazione di beluga più meridionale del Nord America. Tra maggio e ottobre, tredici specie di cetacei—tra cui balenottere minori, balenottere comuni, balenottere azzurre e megattere—si nutrono di sciami di krill che fioriscono nel rimescolamento ricco di ossigeno. Il gruppo di beluga, che conta circa 900 individui, rimane residente tutto l'anno, distinguendosi per la loro colorazione bianco spettrale e i clic di ecolocalizzazione udibili dagli osservatori in superficie. Istituito nel 1998, il Parco Marino Saguenay-San Lorenzo protegge 1.245 chilometri quadrati di questa zona di convergenza sotto giurisdizione federale e provinciale. Le partenze della crociera sul fiordo di Saguenay a Tadoussac operano dalla baia riparata del villaggio, dove l'Hotel Tadoussac dal tetto cremisi ancora il lungomare dal 1864. Le imbarcazioni Zodiac trasportano dodici passeggeri a livello dell'acqua; i loro gommoni a scafo rigido sono progettati per la velocità e la manovrabilità durante l'avvicinamento alle balene. Le navi da crociera a grandezza naturale ospitano fino a 400 ospiti su tre ponti, offrendo cabine riscaldate e commenti guidati da naturalisti. Entrambi i tipi di imbarcazioni rispettano le normative sui mammiferi marini applicate all'interno del parco: mantenere distanze di 400 metri dalle specie in pericolo, 200 metri dai beluga e 100 metri dagli altri cetacei. I tour in barca a Tadoussac navigano lungo i primi venti chilometri del fiordo, dove le pareti di granito mostrano bande sedimentarie orizzontali lasciate da antichi fondali marini. I falchi pellegrini nidificano nelle fessure delle scogliere. Le foche grigie si riposano sulle rocce tidali vicino a Pointe-Noire. Le acque protette si estendono a sud-ovest fino alla Baie Sainte-Marguerite, dove ogni giugno le madri beluga partoriscono in baie poco profonde prive di predatori. Le stazioni di ricerca gestite dal Gruppo per la Ricerca e l'Educazione sui Mammiferi Marini monitorano la salute della popolazione attraverso cataloghi di foto-identificazione che risalgono al 1982, documentando le singole balene tramite cicatrici dorsali e pattern di pigmentazione nel corso di quattro decenni di osservazione.