Crucero por el fiordo de Saguenay: espacio reservado en cubierta y comentarios de naturalistas

Tallado durante la última edad de hielo cuando la capa de hielo Laurentino se retiró hace 10.000 años, el fiordo sigue siendo la artesa glacial más meridional de América del Norte, una anomalía geológica que atrae a biólogos marinos y geomorfólogos, así como a viajeros de placer. Los acantilados exponen lecho rocoso precámbrico de más de mil millones de años de antigüedad, cuyas estrías mapean la dirección de los antiguos flujos de hielo que excavaron el valle a profundidades que superan los 275 metros bajo el nivel del mar en algunos lugares.

La navegación comercial a lo largo del Saguenay comenzó en la década de 1840, cuando los barones de la madera hacían flotar troncos de pino blanco río abajo hasta los aserraderos en Chicoutimi, pero los cruceros turísticos recreativos no surgieron hasta la década de 1960, después de que el Parque Nacional del Fiordo de Saguenay fuera designado en 1983 para proteger los escarpes y su microclima boreal. El parque abarca ahora 326 kilómetros cuadrados de costa protegida, donde los halcones peregrinos anidan en repisas inaccesibles excepto mediante cuerdas, y las ballenas beluga siguen a los bancos de capelán hacia la zona de convergencia salobre donde el fiordo se encuentra con el estuario. Un crucero por el fiordo de Saguenay desde la ciudad de Quebec generalmente cubre los 60 kilómetros inferiores, partiendo de Baie-Éternité o L'Anse-Saint-Jean y siguiendo la costa norte pasando el Cap Trinité, un promontorio de 350 metros coronado por una estatua de nueve metros de la Virgen María instalada por escaladores en 1881.

La hidrografía del fiordo crea condiciones poco comunes: una capa superficial de agua dulce del río Saguenay se asienta sobre agua salada más densa que entra desde el San Lorenzo, formando una haloclina a una profundidad de 10 a 25 metros. Esta estratificación atrapa nutrientes y sustenta especies de agua fría poco comunes a esta latitud: el salvelino ártico, el fletán de Groenlandia y la población aislada de belugas que ha ocupado estas aguas durante 8.000 años. Los cruceros por el fiordo de Saguenay operan de mayo a octubre, cuando la columna de agua superior se calienta lo suficiente para que florezca el plancton que atrae a las belugas a la costa. Los operadores de Zodiac y los barcos turísticos más grandes comparten canales estrechos, todos cumpliendo con los protocolos federales de observación de mamíferos marinos que exigen distancias de 400 metros de las manadas de ballenas. Los acantilados permanecen constantes: gneis gris veteado con cuarzo blanco, laderas boscosas que dan paso a caras rocosas cubiertas de líquenes que brillan de color ámbar con la luz de la tarde, un paisaje sin cambios desde que el hielo retrocedió y el mar inundó por primera vez el valle.